陆听溪见谢思言听了杨顺的禀告, 面色如常, 觉着不大要紧, 问谢思言的未尽之言是甚。
“回头再跟你说。”谢思言说着话下了马车。
陆听溪撇嘴, 掀了帘子往外看, 竟瞧见来人是孔纶。
她的举动被外头的孔纶瞧见，略觉尴尬，只好缩回脑袋。
“这许多年过去，令阃的
子真是一毫未变，我犹记得当初在通州时…”孔纶后头的话未及出口，就被谢思言冷然打断：“阁下若是没甚正事要说, 就请自便。”
孔纶笑道：“世子的脾
也还一如当年。”话锋一变，语声转低，跟谢思言说起了正事。陆听溪靠在车厢里小憩正酣，
蒙中觉一阵冷风灌入, 不愿睁眼, 将身上覆着的谢思言的大氅系紧一分, 缩进马车一隅, 仍旧打盹儿。“方才没听完的话不听了？”谢思言坐到她身畔。
陆听溪懒洋洋挪动一下，晃晃悠悠坐起：“我一早就觉着孔纶跟你是一伙的，果不其然。”
谢思言并不顺着她的话往下说：“我方才是想说，我还爱听你挖苦我招女人喜欢的话。你说得越酸我越爱听。”
陆听溪轻嗤：“我看你每回瞧见那些对你秋波暗送的，心里都美得很。”
“对对对, 就是这种酸溜溜的话, ”谢思言侧身占了陆听溪适才躺的地方, 捏起嗓子，“这位置归我了，你要睡，找别处去。”
陆听溪切齿，伸手拽他：“你又学我的腔调，我哪有这样不讲理…给我起来！”
“敢凶我，再这么来一回，你就没媳妇了，等着跟两只大耗子过日子吧。”谢思言冷哼，撇过头去，不再理她。
陆听溪对着他的后脑勺，傻眼了。
她往常都这样不讲理的吗？她怎不记得？
到了庄上，谢思言将陆听溪安置好，转身要走，却被小姑娘一把拽住。
“万事小心，要是实在想我，就看看这个。”她递去一样物什。
谢思言接过来一看，竟是一枚嵌鸦青宝石的乌银戒指。
材质虽贵重，但在谢思言眼里不算稀罕。不过，戒指形制极其别巧——乌银戒环上镶嵌的那颗鸦青宝石，竟被雕成了一只天竺鼠的模样。
素日常见的首饰上的雕刻多为玉雕、翡翠雕、水晶雕、珊瑚雕，雕宝石的，着实少见。寻到一颗适合雕刻的、质纯
净的宝石本就非易事，再找来能雕宝石的巧匠能工，实可谓难能可贵。这枚戒指锻造之曲折，可想而知。只是…他原就不爱戴戒指，何况是这等一望即知出自女孩之手的戒指。只一个乌银戒环倒没甚，
暗，可那个天竺鼠的宝石雕耸着，他怕他戴出去，旁人以为他是抢了哪家小女孩的玩意儿。陆听溪不必猜也知他在想甚，擎起自己的手：“我做了一对的。”
谢思言循着看去，但见她玉笋也似的柔白纤指上，套着一枚形制跟他一般无二的戒指，只是她那枚的戒环是赤金的。
他忍不住问为何他的是银的，而她的是金的，小姑娘端详着两人手上的戒指道：“你没听祖母说吗？女孩儿都是金疙瘩，男孩儿都是破铜铁，我给你用乌银的，已是仁慈了。”
…
谢思言返京不几
，京中忽起谣言，说咸宁帝当年是被谢思言毒害，又说咸宁帝入殓后，得遇大罗天上仙施援，起死转生，为的就是揭
佞面目，旋转乾坤。这比话本更玄乎的谣言一时传遍朝野内外，天兴帝头疼不已，才命厂卫那边溯源，称咸宁帝的梓宫内并无尸骨的流言甚嚣尘上。天兴帝忍无可忍，命人去景陵查看，本是想去看看是否有人去左近滋事，却不曾想，厂卫竟回禀说，地宫开了个暗道，与咸宁帝的玄堂相通。天兴帝惊异非常，暗中亲往，发现厂卫所言属实，只咸宁帝的梓宫并无毁损的迹象，天兴帝身为人子，无论如何也不可能将亡父的棺榇撬开查看究竟，只好巡看一圈后回宫。
未几，仲晁入宫密见。仲晁称，当初先帝死得蹊跷，落后先帝下葬后，他曾在入夜后收到一个拜匣，内中盛着先帝的手翰，上书谢思言阴谋弑君、祸
朝纲等诸般大逆之罪。仲晁说着话就将他口中所述手翰呈了上去。天兴帝览毕，命仲晁退下。
仲晁躬身道：“兹事体大，陛下千万三思。臣虽与谢阁老素
政见不一，但也不愿相信谢阁老竟是这等逆臣。只空
来风，未必无因，况那宸翰上确乃先帝字迹…”天兴帝冷然打断他的话：“仲阁老字字凛然，可朕有一事不明——先帝最器重者并非仲阁老，朝中资格最老者也并非仲阁老，那先帝还生后，为何不找旁人，偏来找仲阁老？不知阁老可否为朕解惑？”
仲晁跪地，郑重叩首：“陛下明鉴，先帝驾崩后，臣已忝列内阁魁首。而彼时常家失势，朝中勋贵多无实权，兼且，谢阁老虽拥者众，但臣与之并无干系。再者，陛身下居九重，又对谢阁老信重甚深，先帝大抵是担忧陛下一时意气，将之当做无稽之谈，这才未径直来寻陛下，而是将之
托于臣——臣一时斗胆揣测，陛下赎罪。”天兴帝又低头看了眼手中书翰。
因他父亲生前多年不肯见他，常以书翰鞭策他用功进学，故他对他父亲的字迹再熟悉不过。他可笃定这封书翰确系他父亲亲笔，但上头的陈说却透着怪异。
他父亲在指斥了谢思言的诸般劣迹后，笔锋一转，自道自家如今得了金仙点化，不眷人间繁华，要寻处悟道，以求来
登仙。无论佛道，他父亲都信些，宫中也常有僧道往来，但说他父亲不眷繁华、不趋权势，打死他也不信。哪怕那点化他父亲的是三清祖师、释迦牟尼，他也不信。
说自己死而复生，却不现身，这是最不合常理之处。
仲晁见天兴帝面上
晴不定，又劝了几句，可效用不大，遂告退离去。外间谣言未平，京畿又出了新的
子——漕帮帮众与官兵争道，相持不下，演至械斗，死伤者众。顺天府尹抓了几个参与其中的漕帮帮众，鞫审之下，一干案犯供称是因着背后有靠山，这才行事有恃无恐。部分御史群起攻之，要求彻查此事。紧跟着，北直隶巡按郭旭上奏弹劾谢思言，称在保定府发现了谢思言的一处别居，其屋宇厅堂嵯峨若殿，椽梁雀替多有僭越，俨然宫阙。
不几
，先前被关押在狱的漕帮帮众
不住严刑拷问，终于吐口，称漕帮的靠山便是内阁次辅谢思言。至此，几乎各方矛头都指向了谢思言。谢思言登科时本就尚处绮纨之岁，后头更是在短短几年之内一飞冲天，跻身阁臣，又因他行事自来便是风雷之势，朝中对他不
的大有人在，一时间浑水摸鱼的、挟私报复的，纷纷上奏口诛笔伐。司礼监班房每
被这些弹劾奏章堆得当当，天兴帝瞧着都脑壳疼，然而身为当事者的谢思言却始终泰然自若。就在众人翘首等着瞧谢思言如何为自己申辩、如何跟仲晁理论之际，谢思言终于有了举动。
不是反击，更不是辩说，而是上奏请求致仕。
众皆哗然。
须知，此刻一句不辩而致仕，不仅显得心虚，而且愈加显出一层胁迫之意。有人笑谢思言年轻气盛，有人叹谢思言这怕是昏了头，但内阁其余诸阁臣却都未敢发声。
这位次辅大人的脾
，他们还是了解一二的。此举不可能是冲动为之，急
勇退更非谢阁老的禀，故而在内阁余人看来，谢阁老此举实则用意颇深，寻常人参不透，等回头被打脸了就知道脸疼了。例行的内阁集议之后，邢明辉从内阁值房出来后，才下了阶陛，就被另个名唤郑忠用的阁臣叫住。郑忠用问他可觉着今
的次辅跟往日有何不同——谢思言的致仕奏请尚未被批准，一切职务如常。邢明辉起先只是敷衍，后头被郑忠用追问得多了，顿步回头：“郑大人明知我的立场，来问我做甚？我若能猜透次辅的心思，我眼下也就不在此了。”
郑忠用也知邢明辉是仲晁一直在明里暗里栽培的人，正因邢明辉跟谢思言立场相对，他才觉着邢明辉这边消息兴许灵通些，谁知邢明辉竟是这般态度。
郑忠用正觉尴尬，忽听邢明辉唤了句“谢阁老”，转头一看，次辅大人果从旁侧经过。郑忠用忙躬身见礼，甚至因着次辅大人出现得突然，言语失措，竟有些语无伦次。
他在仲晁面前都不曾如此。
然则次辅大人眉目冷淡，甚至未往他这边寓目，不过微一颔首，便一径去了。
秋凉已至，邢明辉却注意到郑忠用额上渗了一层汗。
其实莫说郑忠用，就连他自己适才在谢思言经过的刹那，也觉威压沉沉，甚至不敢抬头，仿佛这个年轻的上峰下一瞬就会冲他发难。
这是一种先天生就的气势，似乎此子生而注定为主宰，高踞云巅，俯瞰芸芸，人人见他俯首，理所当然。他私心里觉着就连天兴帝身上也没有这等气魄。
天兴帝将谢思言奏请致仕的奏章留中期间，土默特再度前来犯边。朝中几个武将却不肯接旨挂帅，直言天兴帝须回驳了谢思言的致仕之请，并法办了郭旭等弹劾谢思言的言官，他们才肯
战。举朝鼎沸。有几个老臣更是直指谢思言手中权柄赫赫，又
私勾结武将，就连詹事府跟吏部两署也是经营多年，再过个一两年，怕是篡位称帝也无人能
他。仲晁提出，为息物议，将谢思言暂且收押，天兴帝冷言驳回。局面正僵，邢明辉奉上了一摞谢思言跟几个武将私下来往的书信，天兴帝也仍是不改其意，坚持相信谢思言并无异心。
当
落时分，谢思言才出皇城，就被一众带甲兵士掳了去。与此同时，宫中御林军统领反水，将天兴帝软。翌早朝，仲晁拿出咸宁帝的手翰昭示众人，称天兴帝对于谢思言的诸多罪证、甚而至于先帝的宸翰视而不见，竟始终信任谢思言这个狼子野心的逆臣。仲晁所言字字恳切，句句沉痛，并提出，为免谢思言荧惑圣心，只好将先帝宸翰示于御林军，并请其暂将天兴帝软
起来，待审过谢思言并将其诛戮，再解了对天兴帝的锢，并自请降罪。仲晁又亲去面见太皇太后，口称外廷那边需有人坐镇，请太皇太后出山。再者，挟天子戮佞臣须寻人见证，仲晁恳请太皇太后下旨令诸王来京。
不出两
，仲晁就拿到了太皇太后命诸王来京的懿旨，但太皇太后始终不曾出面主持大局。半月之后，诸王先后来京。
楚王府的车驾甫一至京，仲晁便连夜登门。
屏退左右，仲晁开口便道：“目下机会千载难逢，殿下万不可错过。”
“孤不知阁老在说甚。”
仲晁道：“殿下何必如此，此间又无旁人，臣又是避着人前来造访的。殿下天纵之才，无论心智还是魄力，都不知比那小皇帝强上多少。况当初若非殿下，臣早已被那小皇帝借故斩除了，臣对殿下恩泽始终感念在心——臣都已排布好了，愿为殿下成就大业效犬马之劳！”
沈惟钦漫不经心沏茶：“孤对那位置没甚兴致。阁老何不想想，孤若当真有御极之心，当初又为何会助陛下除掉宁王？除掉宁王，孤可就没了挡箭牌了。阁老若再说这些有的没的，仔细孤将阁老押了，去太皇太后跟前讨赏去。”
仲晁笑道：“以殿下之智，不会猜不到太皇太后那懿旨是如何来的吧？”
而今外廷
成一团，若是诸王来京，保不齐就有不安分的要趁机渔利，太皇太后是不会想让诸王来京的。沈惟钦冷冷瞥他一眼：“孤说了没兴致就是没兴致。阁老若实在想立从龙之功，不如去旁的藩王那里试试。”
“那谢思言的性命呢？臣记得殿下跟谢家这位世子过节不浅。谢思言狡计多端，如今虽在臣手中，但臣总是蹀躞不下，殿下若能赏光助臣除去此人，臣不胜感激。”
灯火幢幢影曳曳，沈惟钦微低着头，仲晁瞧不清他的容
，只觉面对他时，但凡瞧上一眼，浑身上下便寒意森森。沈惟钦终于开口：“谢思言如何何在？”
…
大抵禀
不凡之人，无论身处何地，都能宠辱不惊，安之若素。沈惟钦瞧见谢思言时，他正坐在牢中草垛上对着棋枰打谱子。狱卒解释说，谢阁老自进来就要求不断，不是要换饭菜，就是要换
褥，后头又说嫌牢里闷得慌，要他们端棋具跟棋谱来，供他打发工夫。首辅倒也不想苛待了谢阁老，命他们有求皆应。沈惟钦神容淡淡。仲晁这是觉着谢思言时
无多，想看看谢思言还能如何折腾而已。挥手命狱卒退下，沈惟钦回身看向漫然落子却仍姿态洒落、
背
直的谢思言：“世子真真好兴致。却不知世子当年
除我时，是否料到了自己今的处境。”谢思言慢条斯理将黑白棋子拣回棋罐里：“殿下若非来落井下石的，就来跟我下上一盘，我隐约记得殿下棋艺上佳，不知隔世之后，是否有所倒退。”
沈惟钦竟当真唤来狱卒，打开了牢门，入内坐到了谢思言对面的草垛上。
谢思言抬眼轻瞥：“胆气可嘉，竟不怕我扣了你当人质。”
“世子怎就笃定能扣住我？万事都不要过于自信。”沈惟钦说话间，已开始落子。
“如今殿下面前有两条路，”谢思言紧接着落下一子，“却不知殿下要如何抉择了。”
沈惟钦不接话，突然道：“世子不过是占了天时地利人和而已，不是么？姑娘先前厌恶世子，相较而言，姑娘对我看法更好，我当初但凡有江廓那样的出身，后面还有世子什么事呢？”一顿，轻笑，“也不能这样说，说不得还能请世子来喝一杯喜酒？”
谢思言眼皮都没抬一下：“你太小瞧我了。”
饶是沈惟钦玲珑心思，此刻也捉摸不透谢思言这话的意思究竟是小瞧他的心智手段还是小瞧他对陆听溪的执着。
也或者，二者兼有。
将至终盘，二人却皆是自若从容，不见半分锱铢对搏的剑拔弩张。
沈惟钦深思
虑落了一子后，道：“世子身陷囹圄还能有这份镇定，却不知是否另有筹谋？”谢思言举动微顿，似笑不笑：“殿下倒是直
。面临这番境地，我自是想要自救的，只还没想好要选哪条路，殿下可愿为我指点津？”他说话间，正好抬手擎子，微弱天光从高墙上开的小窗内漫漏进来，泼洒在他微曲的左手长指上。
那上头戴了一枚鸦青宝石乌银戒指。那宝石竟似是被雕成了个什么物件，但限于角度，兼且光线昏暗，他看不清具体模样。
沈惟钦轻笑。
谢思言又不是左撇子，却要用左手拈子，其用意不言自愈。
他垂眸，在棋枰上按下此局的最后一子。
…
陆听溪这几
闲得简直要长
。如果不是她出门前将那一对天竺鼠抱了来，此刻怕要将这庄上的一草一木都画一遍才不至于闲到在院中打滚。谢思言说一月之后再来，可眼看着要到一月之期了，他还没个人影。非但如此，她这里仿佛与世隔绝了一般，京中的消息一毫也打探不到。谢思言似对庄上的人特特
代过，从庄头到伴当，一个两个只要瞧见她出门，就要叫上百来个护卫跟从，阵仗十分夸张，且但凡她离开庄子超过一里地，这帮人就要请她回去。故此，她这近一月以来，只出过一两次门。
来庄上
一月这晚间，她盥洗之后，将天竺鼠的小窝搬到自己卧房里，掩了门，坐到桌前跟天竺鼠说话。“说一月后来接我的，可如今连个人影都没有，”她趴在桌上，轻顺天竺鼠柔软绒
，“你们说，他现下人在何处，在做什么呢？”两只埋头吃草的天竺鼠
空发出一阵低低的咕噜声，算是回应了她。陆听溪支颐：“你们两个倒是恩爱得很，连这肥乎乎的身形都如出一辙。将来要是生出一窝小耗子来，怕还要再多做个窝。”
她前两
惊喜地发现，那只母耗子有了身孕。这种状况是要分笼的，她正着人寻材做窝。自打母耗子有喜之后，不吃草时总是打嗝儿，吃喝过后，又有想吐的征兆，然则总是干呕，食量也见少，颇似人害喜。
她深叹于造化神奇，看来这世间做母亲的大多辛苦，无论人还是耗子。
跟天竺鼠闲磕牙一回，她转去寝息。
一只脚才落到
前的紫檀足踏上，骤闻“嘭”的一声，一惊回头，就瞧见一道人影破窗而入。她张口
呼，被那人飞快捂住了嘴。陆听溪奋力挣揣，那人转到她面前来：“是我。”
这道
稔的声音入耳的瞬间，陆听溪登时舒了口气。随即陡然想起怀孕的母耗子，扯开他的手，嗔道：“在自家地盘上还钻什么窗户？
出这么大动静，回头要是吓得我的母耗子早产了，你赔我的小耗子！”谢思言关好窗，回首看她：“什么？耗子都有孕了？”
陆听溪瞪他道：“干嘛？是不是想说耗子都有了，我还没有？”
“那倒不是，耗子有喜是好兆头，表明你的好消息也快了。”
陆听溪这才
霁。谢思言揽了她的肩坐到
畔：“我本打算再给你换个落脚处的，但如今忽然转了主意，你再在此住上个把月。”“你让我待在此的缘由，不仅是担心仲晁以我为威胁，对吗？你是不是还想将我撇出去？若非如此，又怎会对我隐瞒京中消息，”陆听溪转眸，“你究竟想做甚？” Ｍ.iｗＵxＳ.ｃＯＭ