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第三章 东方来迅
 接下来数之内,朱祁钰一直与于谦一同处理帝国的重要事务,当然,两人也是有所分工的,于谦主要负责帝国政务,而朱祁钰则代表帝国接见其他国家的使臣,并且与其他国家商讨帝国下一步的征战行动。随着陈懋返回帝国,朱祁钰也将军队的整编,换装的事提上了程安排,当然这些事情都是由陈懋这个总参谋长负责的。

 也就在朱祁钰返回帝国半个月之后,一支船队到达了大沽港,这不是帝国舰队,也不是运送货物的商船队,而是一支探险船队,是当年柴栋率领的那支探险船队,只不过,出发时,这支船队有五艘船,而回来的时候,只有三艘船了,而且每艘船上都破破烂烂的,让人觉得它们仿佛才经历过一场大海战一样。

 “什么,柴栋的船队回来了,柴栋呢?”朱祁钰也很是惊讶,柴栋的船队出发四年多了,终于回来了,不过当他看到柴美娇那通红的双眼时,立即就呆住了“美娇,怎么了,发生什么不好的事情了吗?”

 “陛下…”柴美娇终于忍不住,爬在朱祁钰身上痛苦了起来“叔叔…叔叔他…他…”

 “他怎么了?”朱祁钰也急了起来,不过见柴美娇这个样子,绝不是好事。

 当天傍晚,朱祁钰就赶到了大沽,这才知道,柴栋并没有随船队返回。率领船队回来的是当时跟随柴栋一起出发的一名船长。也是五名船长中仅剩的一人了。

 这人叫何桥峰,四川人,也算是内地出身的少数航海家中的佼佼者了。年少时,他就跟随父亲到沿海地区经商,并且在十八岁的时候第一次乘船航海,并且从此爱上了航海事业。只不过,他并没有想过要加入帝国海军,在他看来。进入帝国海军服役,这并不能实现他的航海梦想,而且他也不习惯军队里的生活。在柴栋组织探险船队的时候,他正好在柴家的商船队里,而当时他二十五岁,并且已经是一名优秀的船长。他没有任何犹豫地就报名参加了探险船队,并且成为了三号船的船长,跟随柴栋一起踏上了冒险的旅程。

 四年之后,当何桥峰率领船队返回大沽的时候,他已经变了很多,如果不是那双眼睛还炯炯有神的话,恐怕谁都会将他当作一个野人。

 “陛下…”何桥峰的声音有点沙哑,大概他还没有完全恢复正常吧。

 朱祁钰微微皱了下眉毛,对旁边的金英说道:“带他去洗漱一番,朕先去码头上看看!”

 等到朱祁钰来到码头上的时候,也是惊讶不已。按照常规,帝国的战舰每年都会进行一次大的维修,当然,战时情况除外。而那些商船也会在两三年之内进行大修,以保证能够正常航行,修补船上的漏等等。

 而停靠在码头边上的这三条船。明显都很久没有维修过了,甚至连一些应该在海上维护的工作都没有进行。如果说,这还是三条船的话,那只是因为它们都还浮在海面上,其他方面来看,这简直就是三堆废木头拼接在一起的东西而已!

 船上的船员都已经被港务人员安排到后方的医院去了,从京城赶来的医生正在处理伤员,几乎回来的船员都有伤,有的人甚至伤势还不轻。朱祁钰无法想像这四年的时间里面,探险船队的人经历过什么样的波折与苦难,才会让他们变成这个样子。

 正在朱祁钰设法想像船队的经历时,金英带着洗漱一新,还换上了一套干净衣服的何桥峰来到了码头上。

 “陛下,臣失礼了!”显然,何桥峰的状态恢复了不少,大概趁着洗漱的时候,也吃了点东西吧。

 “不用多礼了,何先生,这次远征探险,你们受了不少的苦,肯定有很多事情需要告诉朕,我们慢慢谈!”

 金英等人立即去找来了几只大木桶,这码头上也没有椅子,只有那些用来装载补给物资的木桶。

 两人坐下之后,朱祁钰这才接着说道:“你不用急,这四年时间里,肯定发生了很多事情,你慢慢讲来,我们有的是时间!”

 何桥峰尴尬地笑了一下,这才把探险船队的经历讲了出来。

 当初,探险船队在柴栋的率领下,离开了大沽港之后,就一路向东航行,先后经过了黄海,琉球海域,最后进入了一片陌生的海洋,这是明帝国水手从来没有到过的海域。虽然朱祁钰早就给柴栋讲过这片大洋的情况,不过,柴栋做的准备仍然不是很充分。

 “我们在海上航行了大概两个月,遇到了‮大巨‬的风,第一条船就是在这里损失的,大风吹断了桅杆,我们不得不抛弃了这条船,将船员与物资转移到了另外的四条船上,另外还有十多名水手在那场风中丧生。”何桥峰长叹一声“幸好,我们最后顶住了。十多之后,我们到达了一个岛屿,这是我们离开了琉球群岛之后,到达的第一个岛屿,后来我们才知道,这里是一片群岛,周围有很多岛屿!”

 “等等!”朱祁钰打住了何桥峰的话,招手将金英叫了过来“去把地图拿来!”

 很快,金英就拿来了地图,朱祁钰也让何桥峰在地图上标出了那个岛屿的大概位置。接着,朱祁钰就知道,柴栋他们到达的群岛应该是马里亚纳群岛。

 “你们到达的岛屿有多大?”

 “不会太小,我们组织了探险队,花了五天的时间才环绕岛屿走了一圈。而且岛屿地‮央中‬有山脉。高度大概在两百丈左右!”

 “那么其他岛屿是在北面,还是在南面?”

 何桥峰沉思了一下,说道:“另外还有一个大的岛屿在北面,其他小岛也基本上在北面!”

 这下朱祁钰明白了过来,他们到达的应该是关岛,当然,这个世界里还没有关岛这个称呼,而北面的就应该是提尼安岛。还有更北面的岛屿。

 这时候,何桥峰也继续说了下去。“我们在岛上补充了淡水,修复了船只,留下了一块刻有帝国领土的石碑之后就继续向东航行,不过,我们的准备仍然很不充分,根本就没有想到,我们会在大半年之内都没十到任何的陆地,周围都是海洋。虽然是平静的海洋。不过,我们根本就没有准备,什么准备都没有…”

 见到何桥峰激动了起来。朱祁钰立即拍了下他的肩膀,说道:“你们是不是一直向东航行?”

 何桥峥点了点头。“我们一直按照罗盘的指向,向东航行,大半年时间内,虽然没有遇到什么大的风,但是我们根本就没有见到岛屿。不过…不过…”

 “不过什么?”朱祁钰皱了下眉毛“你们准备的食物不充足,还是淡水用完了?”

 “不,都不是,船队有足够的食物,每条船上都有至少可以食用一年的食物,而且淡水也很充足,每次下雨,我们都会收集淡水,可是,船员们却一批批地倒下了,得了一种怪病,很奇怪的病,在我们离开了那座岛屿五个月之后,船员们都得了这种病,‮体身‬差的,全都倒下了,只有最强壮的人活了下来,不过都已经奄奄一息,没有了都少生气…”

 “等等!”朱祁钰也惊住了“那是什么病,有什么症状?”

 “主要是口内出血,牙出血,严重的皮肤上会出现淤血,渗血。医生检查过之后,根本就不知道这是什么病,但是很多人就是这么死去的,而且是非常痛苦地死亡!”何桥峰地神色显得有点沮丧“最初,我们以为是瘟疫,将尸体都抛进了大海,还将船上的耗子,昆虫都灭掉了,甚至用酒清洗过甲板,将所有死者用过的衣物都烧掉了,可是,根本就不是瘟疫,也根本无法阻止病情的蔓延。当时,有人说是海神在作怪,有人说是我们得罪了龙王,龙王要来惩罚我们,大家都很害怕,我们都认为自己活不了多久了!”

 “放,根本就没有海神,也没有龙王,全是一派胡言,这只是一种病而已!”朱祁钰一愣,突然反应了过来“对了,你们准备的食物都有什么?”

 “主要是大米,面粉,还有一些熏制的类!”

 “有没有蔬菜,水果之类的新鲜食物?”

 何桥峰有点茫然地摇了‮头摇‬,说道:“我们在岛上也收集了一些水果,不过那些水果不可能长久保存,在出海之后不到十天内就被消耗光了!”

 朱祁钰点了点头,此时他已经知道,船员们得的是白血病,一种将会对每一个远航的水手够成威胁的病。“那么,你们后来是不是到达了一个新的岛屿,而且在上岸之后不久,这种病就消失了?”

 何桥峰一愣,立即点了点头。“就在我们绝望的时候,我们到达了一个岛屿,后来我们上岸之后,病症就逐渐消失了,没有用任何葯,病症都消失了。不过,陛下怎么知道这些事的?”

 朱祁钰淡淡地笑了一下,说道:“而且朕还知道,你们上岸之后,肯定找到了不少的水果,而海员们很久没有吃上新鲜的水果,所以都吃了不少吧?”

 何桥峰连连点头,显然事情就是这样的。

 “这就对了,都是朕的疏忽啊,竟然把这些事情都忘记了,其实你们得的病根本就不需要任何葯,只需要吃点水果就能痊愈,就这么简单!”何桥峰一愣,回想了一下,也立即明白了过来。“陛下是说,水果就是葯?”

 “对,新鲜的水果,蔬菜就足以治好这种怪病了。看来今后我们得想办法解决这个问题。”朱祁钰拉过了地图“现在,你标出这个岛屿的位置。”

 何桥峰在地图上大概标出了岛屿的位置,朱祁钰只看了一眼,就知道他们到达的是夏威夷群岛。

 “这也是个群岛,而且岛屿数量众多,且很多岛屿的面积都不小。”何桥峰长出了口气,显然,他的故事还没有结束。“到了这里的时候,我们花了大概一个月的时间,分头探索了周围的岛屿,后来在一个岛上找到了一座优良的港湾,可以供船队停靠,我们就在这个岛上驻扎了下来,准备等到船员们恢复了精力之后再继续前进。可是就在这里,我们遇到了大麻烦。”

 “土著?”朱祁钰几乎能够猜出发生了什么事情,生活在太平洋岛屿上的土著叫波西米亚人,而夏威夷群岛上的土著数量最多。

 “对,土著!”何桥峰长叹一口气“之前,我们一直认为这些岛上没有人生活。所以一直没有警惕。那天晚上…太…太恐怖了,我们…我们受到了土著的突然袭击,柴老爷他就是在这里牺牲的!”

 朱祁钰一惊,立即瞪大了眼睛。“你是说,柴栋是被土著杀害的?”

 何桥峰点了点头,两滴泪水滚落了下来。“我们死了两百多人,虽然最后依靠火打退了土著,不过,两百多个兄弟就这么死了。柴老爷死得最惨,他被土著刺了十多,身上的血都光了,而且连肠子都了出来,简直…简直太‮忍残‬了!”

 朱祁钰咬了咬牙,让自己平静了下来。“那么,你们后来怎么办的?”

 “我们后来本想离开的,可是船队的补给已经消耗光了,如果没有补给,我们根本就走不了。我们在岛上与土著打了半年多,最后才打退了土著。而在这半年多时间里,我们也在储备食物,淡水,并且修补受损的船只。”

 “你们没有继续向东航行?”

 何桥峰摇了‮头摇‬。“柴老爷死了,另外还有三名船长也死了,大家都决定返航,无法继续向东航行。”

 朱祁钰叹了口气。“你们也尽了全力。”

 “回来的时候,我们遇到了一场大的风,结果损失掉了第二艘船,另外三艘船也严重受损,我们在海上漂泊了数个月,就在要绝望的时候,才看到了一个岛屿。”

 “在哪?”

 何桥峥标出了岛屿的位置,朱祁钰略一思索,就知道这是马绍尔群岛中的一个岛屿,也就是说,探险队在返航的时候,因为船只受到损失,无法控制,已经偏离了原来的航线,不过,也正是这样,他们才能到达马绍尔群岛,不然的话,根本就不可能发现这片群岛。

 “在这里,我们没有遇到土著的袭击,不过三条船都严重受损,而且我们损失了大批的水手,如果不是岛上食物丰富的话,还有一条小河的话,我们根本就坚持不下来。在这里,我们花了近一年的时间,才将船只修复,而且至少有三十多名水手因为无法得到及时的救治,全都死在了岛上!”

 “然后你们就继续向西返航,最后到达了吕宋岛?”

 何桥峰点了点头,说道:“到了吕宋岛,我们才松了口气,不过这也已经偏离了航线!而且…而且我们没有完成陛下代的任务,没有能够发现东面的‮陆大‬,我们失败了,而且柴老爷也死了,还有那么多的兄弟都死了,我们失败了…”

 “何桥峰,不管怎么说,你们活着回到了帝国,你们就没有失败,只有那些无法再扬帆出海的人,才是失败者,只要你们活着,那就没有失败,因为你们还有机会去战胜那片大洋!”

 “陛下…”何桥峰的‮体身‬颤抖了起来“柴老爷曾经说过,我们必须要走在最前面,他死前最后一个希望就是能够看到那片陛下给我们描绘的‮陆大‬。虽然,他永远也不可能看到那片新‮陆大‬了,但是我们不能就这么放弃!”

 朱祁钰一愣,只见何桥峰将一个瓷瓶拿了出来。“这是柴老爷的骨灰。柴老爷生前的最后一个愿望。就是能够将他的骨灰埋在那片新‮陆大‬上,陛下,我们不能放弃!”

 “对,我们不能放弃,而且朕也没有考虑过会放弃!”朱祁钰接过了瓷瓶,看了一会,又还给了何桥峰“既然这是柴栋交给你的最后一个任务,那么,你就应该去完成他。何桥峰,你什么时候能够做好准备,再次率船队出海?”

 “我?”

 “对,你活着回来了,那么你对那片海洋就最为了解,而且航线这些,都在你的脑子里。只有你才能率领新的探险船队到达大东洋的对岸!”何桥峰立即站了起来“陛下,只要有船,今我就能出海!”

 朱祁钰一愣,笑着拍了拍何桥峰的肩膀。“不用急,你的‮体身‬还很虚弱,而且跟你回来的水手都没有恢复过来,当然,船只也需要准备。而在此之前,你需要策划新的航行线路,并且依据上一次的经验,做好充足的准备。当然,你有一件非常重要的事情要做。就是这么对付坏血病!”

 “坏血病?”

 “就是你们在航海是得的那种病,你已经知道,对付这种病的办法就是吃新鲜的蔬菜水果。不过,几乎没有哪一种水果与蔬菜能够保存几个月,所以,你必须要想办法解决这个问题,找到一种可以保存水果的办法来!”

 “陛下,其实有一种水果可以长期保存!”

 “哦?”朱祁钰有点惊讶地看了何桥峰一眼。

 “陛下,我是四川人,四川生产柑橘,而且是冬季唯一能吃到的水果。我们那边的人,为了长期保存柑橘,都是将柑橘用油纸包好,放在干燥的沙子与泥土里面,只要能够保证保存的环境干燥,柑橘至少可以保存大半年。当然,如果能够用木桶密封的话,应该能够保存得更久。再加上我们一路在各岛屿上收集的水果,如果能够储备一些柑橘的话,应该就能保证不让船员得上坏血病!”

 “很好,就这么办!”朱祁钰连连点头“你立即就去帝国大学,与农业方面的专家讨论一下这个办法,至于采购柑橘的事情,你可以与帝国‮府政‬部门直接联系,朕会委派官员协助你的。当然,要准备好再次出海,至少也得花上几个月的时间,所以在这几个月的时间之内,你要解决好所有出海的准备工作!现在,朕就委任你为新的探险船队的司令官,只要是有助于航海的事情,你都可以直接调动!”

 “谢陛下!”

 “不用谢朕,应该是朕感谢你们,正是你们的努力与付出,帝国才能够将脚步迈得更远!”朱祁钰拉起了何桥峰“这次出海,大概需要两年的时间你们才能够渡过大东洋,所以,你要有所心理准备,我们过来看看!”

 何桥峰有点不解,不过他的目光也立即转移到了那张‮大巨‬的地图上。

 “你们到达的最东面的这个群岛,应该有一个深水良港,至少可以停靠数百艘船只与战舰,是不是?”

 何桥峰点了点头。“对,我们就是在那里遭到土著人袭击的!”

 “这次,朕派三艘远洋战舰跟随你们一起探险,当然,这些远洋战舰都将进行相应的改装,以适合长距离航行。”朱祁钰用力地在瓦胡岛上点了一下“到了这里,你们应该尽量与土著人和平相处,并且表明我们没有敌意。不过,土著人如果不肯合作的话,就将他们消灭掉。

 然后,在这里建立基地,派船只回来汇报情况,到时候,朕会安排一支船队运送人员与物资过去的,并且在那里建立我们的据点。当然,沿途,你们需要在几个岛屿上建立补给站,并且将航海图留下来,好让其他的船队知道该怎么航行!”

 “这个没有问题,到时候我派人回来领航!”

 朱祁钰点了点头。“到了这里,再向东航行,大概需要三个月,或者更长一点的时间,就能到达大东洋的对岸了,那是一片非常广袤的‮陆大‬,不比我们这边的‮陆大‬小多少。而且,那片‮陆大‬上有很多的土著,虽然其中一些是友善的,不过你们也要做好准备工作。我们今后将在那边建立据点,派遣军队过去。如果朕的猜测没有错的话,现在在那片‮陆大‬的东面,红夷已经建立了他们的据点,所以给我们的时间不会太多了!”

 见到皇帝如此忧虑的样子,何桥峰也知道这一任务的重要

 “好了,就这样吧,你先养好‮体身‬,然后就开始准备下一次远航!”朱祁钰长出了口气“希望,你会成为帝国第一个到达新‮陆大‬的航海家,相信,今后所有的历史书中,都会记下你的名字!”

 当然,朱祁钰没有预料到的是,何桥峰不仅仅是明帝国第一个到达美洲‮陆大‬的航海家,还是世界上第一个到达美洲‮陆大‬的航海家,他仅比西方的航海家哥伦布早了半年登上美州‮陆大‬,而不是美州‮陆大‬外围的岛屿!  m.iWuxS.com
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